Les incendies de véhicules peuvent avoir de multiples origines, et l’utilisation des chauffe-moteurs figure parmi les risques hivernaux fréquents. Ces dispositifs, surtout utilisés dans les régions où les températures descendent sous le point de congélation, servent à réchauffer le moteur afin d’en faciliter le démarrage par temps froid.

Bien que très utiles pour protéger le moteur de l’usure prématurée causée par un démarrage à froid, les chauffe-moteurs peuvent aussi présenter un risque d’incendie lorsque des défaillances internes, une installation inadéquate, l’utilisation d’une rallonge électrique endommagée ou un entretien insuffisant sont en cause.

Les causes principales d’incendie

Défaillance interne du chauffe-moteur

Une défaillance interne du chauffe-moteur peut survenir si son élément chauffant présente un défaut de fabrication ou que l’installation inadéquate de ce dispositif le fragilise. Une chute de la résistance ou un mauvais contact interne peut entraîner une surchauffe, laquelle peut éventuellement provoquer un incendie.

Endommagement mécanique du cordon d’alimentation

Le cordon d’alimentation fournit le courant nécessaire au chauffe-moteur, mais il est vulnérable aux dommages mécaniques :

• Frottements dus aux vibrations ou au contact avec des pièces mobiles du moteur
• Écrasement ou sectionnement par coincement sous le capot
• Arrachement si le véhicule démarre sans avoir débranché le chauffe-moteur

Un cordon endommagé, avec gaine fissurée, conducteurs exposés ou fiche abîmée, peut provoquer un court-circuit et déclencher un incendie.

Contamination de la fiche du chauffe-moteur :
un risque sous-estimé

En hiver, des contaminants, tels que le sel de déglaçage, peuvent s’accumuler sur la fiche du chauffe-moteur. En présence d’humidité, ces contaminants peuvent :

• Favoriser la corrosion, ce qui augmente la résistance électrique et provoque une surchauffe ;
• Créer des ponts conducteurs entre les pôles, entraînant un court-circuit ;
• Favoriser une accumulation de glace sur les lamelles de la fiche, entraînant un contact résistif.

Dans les deux cas, la surchauffe ou l’arc électrique peuvent déclencher un incendie.

Prévention et entretien

Pour réduire les risques d’incendie liés au chauffe-moteur, il est recommandé de :

• Nettoyer et inspecter régulièrement la fiche électrique du cordon d’alimentation afin d’éviter l’accumulation de sel et détecter rapidement tout dommage mécanique
• Vérifier périodiquement l’état du câble d’alimentation et de sa connexion au chauffe-moteur pour s’assurer qu’il est solidement fixé et sans sections pendantes et qu’il ne présente aucun signe de détérioration
• Utiliser une rallonge en bon état, conçue pour un usage extérieur et d’un calibre suffisant pour la charge électrique du chauffe-moteur
• S’assurer de protéger la fiche à l’aide du capuchon prévu à cet effet lorsqu’elle n’est pas branchée

Ce qu’il faut retenir

En sommes, les chauffe-moteurs facilitent le démarrage des véhicules par temps froid et protègent le moteur de l’usure prématurée. Cependant, plusieurs facteurs — défaillance interne, cordon ou fiche endommagés, accumulation de sel ou de glace — peuvent présenter un risque d’incendie.